Mutación, la evolución cerebral

Un equipo de científicos del Instituto Max Planck (Alemania) ha descubierto un gen clave para la evolución del córtex cerebral humano, que no es sino la sede de la mente, ya que es la zona del cerebro encargada del control de las emociones, el lenguaje y el pensamiento consciente. Este importante gen que apareció después de nuestra separación evolutiva respecto de los chimpancés pero antes de los neandertales, protagoniza el estudio publicado en la revistaScience.

Se trata del gen denominado ARHGAP11B que, según el nuevo trabajo, solo está presente en el genoma humano. Los nuevos resultados explicarían la evolución del linaje humano respecto al resto de primates. Este gen concretoes el encargado de la formación de los pliegues del cerebro, característicos de la evolución humana.

“El gen se generó como producto de una duplicación incompleta de un segundo gen ARHGAP11A, ocurrido tras la separación de los linajes de humanos y chimpancés durante la evolución”, señala a Sinc Marta Florio, coautora del trabajo.

Para confirmar estas hipótesis, los científicos analizaron la función de este gen en el desarrollo del neocórtex y en la generación de neuronas desde las células progenitoras mediante un experimento con ratones. Insertaron el gen ARHGAP11B en el cerebro embrionario de un ratón, cuyo cerebro es pequeño, su neocórtex completamente liso y cuenta con un número muy pequeño de células madre, sobre todo progenitoras que “son clave para la expansión evolutiva del neocórtex de las especies con grandes cerebros”, aclara Florio.

La inserción del gen en el cerebro en desarrollo del ratón provocó que el número de células progenitoras aumentara y el neocórtex comenzó a arrugarse (tal y como sucede en el humano): “Al final del desarrollo embrionario, la superficie del neocórtex empezó a arrugarse y a presentar pliegues en la superficie exterior del cerebro, lo que recordaba al cerebro ‘girencefálico’ de los humanos”, informa Florio.

Los resultados confirman que el gen ARHGAP11B sería el origen de nuestra especie inteligente. De esta manera podemos al fin diferenciar a humanos y homínidos de los simios más antiguos, evolutivamente hablando.

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Luz nueva al género Homo

Desde hace bastante tiempo (varias décadas), los científicos llevan intentando precisar en qué momento y de qué forma el género Homo, nuestro linaje de hombres, se diferenció para comenzar el complejo proceso evolutivo que terminó en los humanos que somos hoy día. Ahora, un equipo internacional de investigadores ha realizado un hallazgo crucial para el esclarecimiento de este tema que tanto nos incumbe: un fósil de un homínido con 2,8 millones de años de antigüedad.

Este descubrimiento publicado en la revistaScience, que convierte a este fósil en el más antiguo encontrado hasta ahora, sitúa al primer “Homo” casi medio millón de años antes de lo que se pensaba. El fósil en cuestión, una mandíbula parcial con cinco de sus dientes aún intactos, fue encontrado en 2013 en el yacimiento Ledi-Geraru en el estado regional de Afar (Etiopía).


“A pesar de muchísima búsqueda, los fósiles del linaje Homo de más de 2 millones de años son muy raros”, aclara Brian Villmoare de la Universidad de Nevada (E.UU.) y coautor del estudio. Y es que el período que abarca entre 2 y 3 millones de años es un mar de preguntas respecto a los orígenes del hombre para la comunidad científica, “por lo que tener una idea de la fase más temprana de la evolución de nuestro linaje es particularmente emocionante”, continúa Willmoare.

Para calcular la edad del fósil, los investigadores utilizaron distintos sistemas de datado, como análisis radiométricos de las capas de cenizas volcánicas para determinar la antigüedad de los sedimentos del yacimientos, lo que también ha revelado que el entorno estaba repleto de grandes pastizales y arbustos, lagos, ríos, volcanes activos y acompañados de antílopes y elefantes prehistóricos, tipos ancestrales de hipopótamos o cocodrilos y peces, que datan de entre 2,8 y 2,5 millones de años.

Fósil cerebral descubierto

¿Puede conservarse un cerebro en buen estado durante casi 3.000 años? Eso parece, tras la confirmación de un equipo de arqueólogos del centro York Archaeological Trust (Reino Unido) de que el cerebro encontrado en 2009 en la localidad de Heslington (York, Reino Unido) perteneció a una persona y que tiene alrededor de 2.600 años de antigüedad.

El cuerpo en el que se encontró el cerebro contaba con la calavera, la mandíbula y dos vértebras que todavía estaban unidas y estaba boca abajo en un pozo. Los investigadores no encontraron rastro alguno del resto de partes de su cuerpo pero lo llamativo fue lo que descubrieron al limpiar la calavera: “Miré a través del orificio en la base del cráneo para investigar y, para mi sorpresa, vi una cantidad de material esponjoso de color amarillo brillante. No se parecía a nada que hubiera visto antes”, explica Rachel Cubitt, coautora del estudio.

Tras confirmar, con gran sorpresa, que se trataba de un cerebro, comprobaron que este se encontraba muy bien conservado. Desde este momento, 34 científicos han estado trabajando incansablemente con la intención de arrojar algo de luz sobre este misterio. Las conclusiones han revelado que se trata probablemente de un hombre, de entre 26 y 45 años edad, que vivió en el S. VI a.d C, lo que indica que el cerebro tiene cerca de 2.600 años de antigüedad.

El motivo por el que lleva tantos años sin descomponerse es todo un misterio puesto que el exterior de la cabeza parece haber desaparecido de forma natural y gradual por el efecto del agua, eloxígeno y la temperatura. Según sus conclusiones, la cabeza fue cortada del cuerpo (posiblemente tras un ahorcamiento) e inmediatamente arrojada a un agujero en el suelo rico en arcilla húmeda, dejando libre la zona de oxígeno. Con el paso del tiempo el cabello, la piel y la carne del cráneo se descompusieron pero las grasas y las proteínas del cerebro parece que se unieron entre sí para formar una masa de grandes moléculas complejas que encogieron y compactaron el cerebro, conservando su forma y muchas características microscópicas que sólo se encuentran en el tejido cerebral.

“Como no había ninguna traza de oxígeno en el cerebro, y no hay movimiento, éste estaba protegido y preservado", concluyen los autores.

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Contra los desastres naturales: tecnología y prevención

Bancos que se convierten en improvisados fogones, alcantarillas que esconden retretes y paneles solares que proporcionan electricidad durante emergencias. Así son las ciudades 'inteligentes' en Japón, un país siempre alerta ante los desastres naturales. 
Los vecinos de la ciudad de Fujisawa, a 51 kilómetros al sur de la capital nipona, ven cómo el terreno que antaño fuera un complejo industrial de la tecnológica Panasonic torna poco a poco en una zona residencial plagada de casas prototípicas coronadas con células solares y calles transitadas por vehículos eléctricos.
Entre las hileras de viviendas, milimétricamente edificadas según la normativa del lugar, varias lonas cubren lo que pronto serán nuevas residencias. Después de todo, solo se ha construido un 25% del proyecto urbanístico, y allí moran únicamente 128 de los 3.000 inquilinos que el complejo espera albergar.
Todo en el área está diseñado para ahorrar energía, aprovechar la luz solar y dejar fluir la agradable brisa característica de las dunas Shonan, donde se asienta, que ofrecen una privilegiada vista del icónico monte Fuji cuando el tiempo acompaña.
 

En 1961 Panasonic, con sede en Osaka (centro de Japón), estableció allí su primera fábrica en el este del país asiático. Cuando en 2007 decidieron considerar un nuevo uso para el terreno, lo hicieron pensado en "contribuir a la sociedad". Así se gestó Fujisawa Sustainable Smart Town (SST), tomando como base los conceptos de una ciudad 'inteligente', sin olvidar las particularidades de Japón, que se asienta sobre el llamado anillo de fuego, una de las zonas sísmicas más activas del mundo que sacude el país asiático con relativa frecuencia.
El precio de la casa va desde los 50 millones de yenes (372.600 euros o 422.000 dólares) de la casa básica hasta los 110 millones de yenes (819.700 euros o 928.500 dólares)Los dos modelos residenciales disponibles están construidos con "materiales resistentes a los terremotos" y vienen "totalmente equipados" para consumir menos, lo que encarece su precio "entre un 10 y un 20% con respecto a las viviendas convencionales", explica Hiroyuki Morita, jefe de la división Business Solution de Panasonic. Su precio va desde los 50 millones de yenes (372.600 euros o 422.000 dólares) de la casa básica hasta los 110 millones de yenes (819.700 euros o 928.500 dólares) que cuesta adquirir un modelo más grande pensado para dar cobijo a varias generaciones.

20 minutos

Encantado de con...olerle

Saludarse y presentarse estrechando las manos es algo habitual en casi cualquier rincón del mundo. ¿Una muestra de amistad o respeto hacia el otro? Parece que desde sus orígenes hay algo más, de acuerdo a un reciente estudio científico.
Científicos del Instituto Weizmann de Israel han obtenido una curiosa conclusión. Estrecharse las manos también sirve para oler a la persona a la que se ha saludado y obtener información de esta.
Así se desprende del estudio, publicado en eLife, en el que sus autores han tratado de explicar los orígenes de esta forma de contacto físico entre seres humanos, especialmente cuando se trata de desconocidos.
Suele decirse que de un apretón de manos se aprende mucho del otro, pero quizá sea más de lo que se creía hasta ahora. Quizá los humanos usaron, en sus orígenes, esta forma de saludo para obtener información del otro a través del olor. 
A través de una serie de voluntarios, los investigadores determinaron que aquellos en cuyo saludo empleaban el contacto físico, tendían a llevarse posteriormente las manos a la cara, y sobre todo a la nariz, más que los que no habían entrado en contacto. La mayor prevalencia se daba entre sujetos del mismo sexo (el doble que cuando el saludo era entre dos personas de sexo opuesto), según explicó el profesor Noam Sobel, jefe de neurobiología del Instituto Weizmann, que añadió que esto hace pensar que la información que buscamos con el apretón de manos es más socializadora (amistad) que sexual (reproducción).

20 minutos

Eclipse's coming

El inicio de la primavera coincidirá este año con un eclipse solar que en España se verá parcialmente, pero que, en las islas Feroe (Atlántico Norte) y en las Svalbard (océano Glacial Ártico), se convertirá en un mágico espectáculo que por unos minutos hará que el Sol desaparezca del firmamento. 

Los eclipses de Sol se producen cuando, desde la perspectiva de la Tierra, la Luna pasa por delante del Sol y lo oculta, aunque, dependiendo del lugar del planeta en que se encuentre el observador, el fenómeno puede ser total, anular o parcial. 

El eclipse es total cuando toda la superficie del Sol queda cubierta por la Luna; anular, cuando la Luna, algo más alejada de la Tierra, no llega a cubrir del todo la superficie del Sol y deja visible un anillo solar; y parcial, cuando sólo una parte del Sol queda oculta por la Luna, explica el astrónomo del Observatorio Astronómico Nacional (OAN), Francisco Colomer.

 Galicia será la comunidad española donde más se verá, y Canarias donde menos. El eclipse, que tendrá lugar la mañana del próximo 20 de marzo, será visible parcialmente en Europa, el norte de África y norte de Asia, según datos del Observatorio Astronómico Nacional. 

El fenómeno solar comenzará en el Atlántico, frente a la costa africana, a una latitud de 20º, y terminará al este de la ciudad rusa de Krasnoyarsk, en la meseta central siberiana, un trayecto que, en total, durará 249 minutos (algo más de cuatro horas). 

(...)

 El riesgo de observar al Sol directamente, a simple vista o con gafas de sol normales durante un fenómeno de estas condiciones puede causar lesiones graves e incluso provocar ceguera. Tampoco se deben utilizar espejos, aparatos (cámaras o vídeos) ni instrumentos o telescopios que no estén preparados para ello. De hecho, la única manera de observar un eclipse con seguridad es hacerlo con gafas de eclipse o viendo la imagen proyectada sobre algún tipo de pantalla situada a la sombra.

20 minutos

Aún más brillante

Un equipo internacional de astrónomos ha descubierto gracias al proyecto Exploración Digital del Espacio Sloan (Sloan Digital Sky Survey), un agujero negro supermasivo en el universo primitivo; esto es, el que comenzó después del Big Bang. El hallazgo ha sorprendido a toda la comunidad científica puesto que se trata del centro de un cuásar ultraluminoso, el objeto más brillante hallado hasta ahora de ese periodo.
Según los investigadores el agujero negrotendría una masa equivalente a 12.000 millones de soles, lo que lo convierten ya no solo en el más brillante sino en el más grande agujero negro del universo temprano, desafiando las teorías modernas respecto a cómo se formaron y crecieron los agujeros negros en este período de la historia del universo, ya que hasta ahora se pensaba que los agujeros negros supermasivos se formaron conjuntamente con las galaxias.

Los investigadores, liderados por Xue-Bing Wu de la Universidad de Pekín (China) detallan también en el estudio que el agujero negro de este cuásar ultraluminoso con una masa inusualmente inmensa tuvo lugar tan solo 900 millones de años después del Big Bang.

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Rayos X desde España al espacio

Científicos españoles participarán en el desarrollo de un revolucionario instrumento de rayos X que se incorporará al telescopio avanzado Athena, un gran observatorio de la Agencia Espacial Europea (ESA) cuyo lanzamiento está previsto para 2028 y que explorará galaxias lejanas y desconocidas. Athena, proyecto del que ya anunció en junio pasado la ESA, supondrá la combinación de un potente observatorio de rayos X con instrumentos científicos de última generación que permitirá realizar estudios sin precedentes sobre una amplia variedad de fenómenos astronómicos, como el crecimiento y el impacto de los agujeros negros gigantes en el centro de las galaxias.

"Además, mediante este telescopio, seremos capaces de aproximarnos mucho más a la frontera de los agujeros negros para observar" los fenómenos que se registran alrededor de ellos, según Torrejón. De igual manera, esta misión espacial podría servir en una fase posterior para "estudiar la magnetosfera de Júpiter, que tiene una actividad auroral intensa", así como los cometas de nuestro sistema solar, los destellos de rayos gamma o la interacción magnética entre los exoplanetas y sus respectivas estrellas, ha expuesto. "Hay varios misterios del Universo que aún no se conocen bien. Uno de ellos es la materia oscura. Las galaxias contienen una cantidad de materia superior a la que se ve mediante la observación del espectro electromagnético y sabemos que esa masa está ahí porque su gravedad se nota, pero aparentemente no se observa en el espectro

Este último instrumento será "revolucionario", ya que "no existe otro igual", y producirá espectros de la más alta resolución en rayos X jamás obtenidos hasta ahora, para lo cual contará con un sistema criogénico que lo mantendrá a una baja temperatura y unos detectores de radiación superconductores, ha destacado Torrejón.

20minutos

El epigenoma descifrado

Un equipo internacional de científicos bajo el Proyecto Epigenoma Humano ha desvelado el mapa del epigenoma, es decir, todas aquellas modificaciones no genéticas de nuestro genoma. El estudio ha sido publicado en la revista Nature y, entre otras instituciones, participa el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), así como investigadores de Croacia, Canadá y Estados Unidos.



La investigación que ha durado una década, recibió 210 millones de euros de financiación de un programa de investigación del Gobierno de Estados Unidos lanzado en 2008. Gracias a ella podrá extraerse valiosa información para vincular las variaciones genéticas con las enfermedades.

Estos datos permitirán descubrir con un 90% de precisión dónde se origina un cáncer metastásico, por ejemplo. De la misma forma, esta información epigenética (que explica el por qué existen gemelos idénticos que no desarrollan las mismas enfermedades o patologías) también ayudará a los oncólogos a prescribir un tratamiento mucho más adecuado.

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Bienvenida, Beagle

La NASA ha encontrado la Beagle 2, una sonda británica que llegó a Marte hace 12 años. Como
parte de la misión Mars Express de la Agencia Espacial Europea (ESA), había sido diseñada para estudiar la geología del planeta, su clima e incluso buscar señales de vida extraterrestre. Se separó de la sonda con la que viajó hasta Marte el 19 de diciembre de 2003 y estaba previsto que se comunicase desde su superficie el día de Navidad, pero nunca llegó a hacerlo.

Hasta ahora, se había pensado que el artefacto se había hecho añicos contra el suelo después de que los paracaídas y los airbags diseñados para amortiguar su caída fallasen. Ahora, en una rueda de prensa ofrecida por responsables de la ESA, se ha explicado que la Beagle 2aterrizó bien, pero se quedó incomunicada por un fallo técnico. Justo después de posarse sobre Marte, los paneles solares de este aparato de algo más de un metro de diámetro deberían haberse desplegado dejando expuesta una antena de telecomunicaciones. Eso no sucedió y la sonda nunca pudo contactar con la Tierra.

Después de 12 años de búsqueda entre las imágenes tomadas por las sondas que orbitan el planeta rojo, parece que la cámara HiRise, de la sonda estadounidense Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), la encontró a seis kilómetros de distancia del lugar previsto para el aterrizaje. El pequeño tamaño del artefacto, que no llegaría a los dos metros con sus paneles desplegados, lo colocaba en el límite de lo detectable y ha requerido un esfuerzo extraordinario.

Contaminación fatal

Como si el hemisferio norte estuviera en llamas, así se muestra la nube de dióxido de carbono (CO2) cubriendo la atmósfera sobre Norteamérica, Europa y Asia. Las supercomputadoras de la NASA nos muestran un año de evolución de este gas, el más importante de efecto invernadero proveniente de la actividad humana. La Tierra no es capaz de absorber la mitad de estas emisiones y permanece en la atmósfera, contribuyendo decisivamente al aumento de las temperaturas globales en el largo plazo.


El vídeo comprime un año de datos (2006, concretamente) en unos minutos de imágenes en las que vemos el CO2 cubrir buena parte de la atmósfera para remitir sensiblemente en primavera cuando llega la fotosíntesis a las regiones verdes del norte. De este modo, la simulación ilustra a la perfección las diferencias en los niveles de dióxido de carbono en los hemisferios norte (densamente poblado e industrializado) y sur, así como los cambios en las concentraciones de dióxido de carbono en el mundo durante las estaciones.

ENCODE: la Odisea hacia el genoma

Un gran estudio internacional ha desvelado la función de grandes regiones del genoma humano que habían sido poco estudiadas por ser consideradas irrelevantes y a las que se tachaba de ADN basura. El trabajo, que ha llevado años de trabajo por parte de más de 300 investigadores, señala ahora que ese ADN oscuro controla el funcionamiento de los genes y por tanto tiene un papel clave para el correcto funcionamiento del organismo. (...). Iluminar esta materia oscura del genoma equivale a entender mejor por qué vivimos y qué nos hace enfermar.

El proyecto es tan ambicioso como su nombre, Encode, acrónimo de ENCyclopedia Of DNA Elements (enciclopedia de elementos de ADN, en inglés). Sus datos sobre millones de fragmentos de genoma aportan uno de los mayores hitos en genética desde que se conoció el primer genoma humano, en 2001.

“El proyecto Genoma Humano fue como viajar a la Luna, se hizo con una tecnología primitiva y a base de mucha fuerza bruta”, señala Alfonso Valencia, investigador del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) y coautor del estudio principal del consorcio, que publica hoy Nature. “Encode, sin embargo, es como un viaje a Marte”, añade.

Desde hace décadas, los astrofísicos han intentado atrapar la materia oscura. Es una sustancia que compondría el 23% del universo y que aún no se ha conseguido detectar (oscura quiere decir aquí invisible), ni mucho menos desvelar su función. En el universo del genoma humano, una cadena con 3.000 millones de eslabones, la materia oscura es mucho mayor. Hasta ahora, sólo un 2% era materia visible . El nuevo trabajo desvela ahora que el 80% de la materia oscura, antes tachada de basura, tiene al menos una función fisiológica determinada.

Se trata de uno de los mayores hitos en genética desde que se conoció el primer genoma humano, en 2001

Cada una de las células del cuerpo (hay unos 10 billones) lleva en su interior una copia exacta del genoma, que funciona como un libro de instrucciones para el funcionamiento de cada tejido. En 2001, el Proyecto Genoma Humano desveló que en cada copia del genoma hay una lista con unos 20.000 genes humanos que producen las proteínas que son responsables últimas de casi cualquier cosa que mantiene viva a una persona, desde su respiración al latido del corazón. Los genes componían sólo el 2% de todo el ADN y algunos pensaron que esa fracción bastaba para entenderlo todo. La historia ha mostrado que se equivocaron. (...)

Se trata de fragmentos de ADN situados fuera de los genes. Contra el pronóstico inicial, esas regiones regulan el encendido y apagado de los genes. Por ejemplo, le dicen a ciertos genes relacionados con el desarrollo neuronal que se enciendan en las células del cerebro, pero no en las del hígado, lo que podría causar enfermedades, explica Lluís Montoliu, investigador del CSIC, que ha trabajado con los datos de Encode. “Una mutación en estas regiones podría activar genes en zonas erróneas que originarían una patología”, detalla. Su equipo ha detectado una relacionada con la esclerósis múltiple. Otro equipo español que está secuenciando el genoma de la leucemia linfocítica crónica, el tipo de leucemia más común, ha descubierto que las nuevas zonas desveladas por Encode también influyen en el proceso de la enfermedad, apunta Valencia.

“Hasta ahora sabíamos que había unos 20.000 genes que codificaban proteínas, ahora hemos descubierto que hay al menos otros 20.000 que no lo hacen, que producen ARN y que tienen una función directa”, señala Roderic Guigó, jefe del grupo de bioinformática y genómica del Centro de Regulación Genómica (CRG), en Barcelona, y miembro del comité rector de Encode. En 2001, Guigó fue el único español firmante de la primera secuencia del genoma humano. Ahora opina que los datos de Encode van a cambiar para siempre el famoso “dogma” de la biología en el que se apoyaba y que explica que el ADN se traduce en ARN y este genera las proteínas. Su trabajo ha demostrado que ese ARN tiene funciones directas y se sale de ese dogma.


Los responsables de esta idea quieren continuar durante cinco años más, aunque aún no se ha aprobado financiación para ello. “Por ahora hemos trabajado con la secuencia base del genoma humano, que no corresponde en realidad a una persona concreta, pero ahora queremos analizar genomas individuales”, explica Guigó.La nueva enciclopedia recoge el trabajo de 32 centros de investigación en cinco países. Tras una fase piloto entre 2003 y 2007, el estudio, financiado con 80 millones de dólares por EEUU, se lanzó a secuenciar y determinar la función de las regiones olvidadas del genoma. El proyecto ha analizado 147 tipos de células humanas sanas y enfermas y ha obtenido una lista con más de 400.000 regiones de ADN que determinan el funcionamiento de los genes. La información se ha publicado en 30 artículos científicos publicados en tres revistas diferentes, incluidas dos de las más prestigiosas, Science y Nature.

Fuente: EsMateria

Murciélagos. Compitiendo en el ultrasonido

Los pequeños murciélagos cola de ratón viven en grandes comunidades de varios millones de individuos, en las cuevas del sur de EE. UU., México, Centroamérica, Chile y Argentina. Cada noche, esa masa voladoradevora toneladas de insectos.

Ahora, un equipo de investigadores de las universidades de Maryland y Wake Forest, en EE. UU., ha averiguado que para hacerse con las presas, estos mamíferos de apenas 9 centímetros y 15 gramos de peso interfieren el sistema de ecolocalización de sus competidores.

Este mecanismo funciona como una especie de sónar biológico: los murciélagos emiten sonidos y traducen el eco que reciben cuando estos alcanzan un objeto, lo que les permite saber qué hay a su alrededor incluso en la oscuridad. Sin embargo, tal como se explica en el estudio que estos expertos han publicado en la revista Science, cuando perciben que un congénere persigue un objetivo, lanzan una llamada a una determinada frecuencia que entorpece esa capacidad. Es más, pueden llegar a enzarzarse en una especie de competición de intercepciones, hasta que uno de ellos se rinde.

“Con esta, ya conocemos tres funciones de los sonidos que generan los murciélagos; les sirven para comunicarse, como sónar y como una forma de interferencia acústica”, señala el biólogo Aaron Corcoran, de la Universidad de Maryland. Para demostrarlo, los científicos grabaron las interacciones entre ejemplares salvajes con cámaras de alta sensibilidad y micrófonos ultrasónicos, lo que les permitió recrear en detalle su vuelo a partir de los sonidos que emitían.

De momento, solo han detectado esta habilidad en los murciélagos cola de ratón mexicanos; se desconoce si también la poseen otras especies que emplean un sistema de localización similar, como los delfines.


Fuente: Muy Interesante

Júpiter en sombras

Un evento celestial excepcional se producirá en la noche del viernes 23 de enero al sábado 24, cuando las sombras de 3 de las 4 lunas más grandes de Júpiter caerán sobre el planeta a la vez. Son Io, Europa y Calisto las que cruzarán el disco de Júpiter durante toda la noche. Galileo descubrió estas lunas, y una más, Ganímedes, en 1610. Ganímedes también será visible el 23 de enero, pero a diferencia de sus compañeras, no proyectará su sombra sobre Júpiter. Este espectáculo se podrá ver en directo, a través de la cuenta de Youtube del Observatorio GriffithEste espectáculo se podrá ver en directo, a través de la cuenta de Youtube del Observatorio Griffith.

Quienes quieran verlo deberán saber que las tres sombras no aparecerán simultáneamente. Así, la sombra de Calisto es la primera que podrá ser vista, a las 03:11 horas (hora peninsular española), seguida de la de Io, que aparecerá una y media más tarde.

 El tránsito triple comenzará cuando la sombra de Europa se una, sobre las 06.27 horas. Serán telescopios de la Sociedad Astronómica y del Planetary Society de Los Angeles, quienes, junto con los telescopios del Observatorio Griffith capten este momento, que también servirá a muchos científicos para estudiar mejor este planeta y sus lunas.

Fuente: 20 minutos

Un equipo de científicos ha presentado en la reunión de la Sociedad Geológica de América una investigación que muestra evidencias de vida bacteriana a una profundidad de 12 millas bajo tierra (unos 19,3 kilómetros), posiblemente la mayor jamás alcanzada hasta ahora, según publica Astrobiology. Philippa Stoddard, una estudiante universitaria de la Universidad de Yale y una de las autoras de la investigación, asegura que "la mayoría de los estudios informan sobre la vida microbiana en la corteza terrestre, a una profundidad no mayor a un kilómetro y medio".

Pero esta alumna del departamento de geología y geofísica de esa prestigiosa universidad norteamericana comenta que "asumiendo que nuestros datos son correctos, se amplía enormemente nuestra comprensión de la magnitud de la biosfera de la Tierra". Los resultados del estudio son muy alentadores acerca de la posibilidad de hallar vida en otros planetas

El estudio, cuya premisa se ha centrado durante más de dos décadas en la investigación de las rocas en Lopez Island (en el archipiélago de las Islas San Juan, aunque pertenecen al estado de Washington), ha analizado la superficie de la isla, donde han hallado venas de aragonita, una firma de carbono que se produce generalmente por la presencia de microbios que excretan y que contiene metano compuesto, lo que ha permitido estudiar los procesos geológicos en su superficie desde hace millones de años.

Según los expertos, los microbios habrían tenido que soportar temperaturas y presiones extremas a esa profundidad, lo que supone "un buen augurio de esta forma de vida sobre la capacidad para afianzarse en ambientes sobrenaturales". "Considero que los resultados del estudio son muy alentadores acerca de la posibilidad de hallar vida en otros planetas", ha señalado Philippa Stoddard.

Fuente: Muy Interesante

El río que aumenta el nivel del mar

La capa de hielo que cubre cerca del 80% de Groenlandia es la principal causa directa del aumento del nivel del mar, debido, principalmente, al agua de deshielo de los glaciares, así como a los lagos de color turquesa y a los gigantes icebergs que vagabundean por el océano.

Sin embargo, una extensa red de ríos y arroyos que desembocan en la parte superior de la capa de hielo de Groenlandia podría ser responsable de, al menos, la subida del nivel del mar en la misma medida que los lagos o esos gigantescos pedazos de hielo que se deslizan por el mar, según publica un nuevo estudio de la Universidad de California-Los Ángeles (UCLA) que ha sido publicado en el último número de Proceedings of the National Academy of Sciences. Se trata del parque acuático más grande del mundo con una hermosa, pero mortal, avalancha de ríos

En concreto, durante el verano, cuando la nieve y el hielo se derriten, esta red de ríos se transforma en una especie de desagüe de gran tamaño que fluye por la superficie de Groenlandia y que es capaz de descargar todo el volumen que transporta en apenas dos días, tal y como informa el equipo de investigadores. "Se trata del parque acuático más grande del mundo, con una hermosa, pero mortal, avalancha de ríos azules que forma cañones en el hielo", comenta el autor principal del estudio y presidente del Departamento de Geografía de la Universidad, Laurence C. Smith. El grupo de once científicos que colaboraró en dicha investigación manifiesta a través del estudio publicado por la revista científica su preocupación ante la fragilidad de la capa de hielo y los problemas que ello puede llegar a desencadenar y producir a medida que se acentúa el calentamiento global.

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PROYECTO SEEDS

Crear vida en el planeta Marte es el desafío al que un equipo de jóvenes científicos, la mayoría portugueses, se enfrentará durante los próximos años, cuando serán responsables de enviar semillas al inhóspito planeta rojo. Otras imágenes 2 Fotos El equipo Seed, cuya base de operaciones se encuentra en la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Oporto, ganó un concurso de proyectos para experimentos en Marte organizado por Mars One, fundación privada que ambiciona construir una colonia en este planeta y ocuparla a partir de 2025.

Este equipo de científicos ha ganado un concurso de proyectos para experimentos en Marte organizado por Mars OneElegido entre otros 35 proyectos a través de una votación por Internet, está previsto que esta investigación lleve semillas a Marte en 2018 a bordo de la primera gran misión de Mars One. Los integrantes de Seed se adelantarían de este modo al menos dos años al proyecto de la NASA con el mismo propósito de llevar vegetales a Marte, Mars Plant Experiment. La mayoría de ellos estudian Biotecnología Molecular o Ingeniería Biomédica en Oporto, aunque también participan en el proyecto un español del Centro de Investigaciones Biológicas y un holandés. ¿Por qué crear plantas en Marte? Miguel Ferreira, uno de estos jóvenes ingenieros portugueses, afirmó recientemente que las plantas pueden ser imprescindibles para los "sistemas de soporte vital" si se quiere pensar en llevar humanos al planeta rojo. No todos los proyectos finalistas en el concurso proponían llevar seres vivos a Marte, explicó Ferreira

Entre sus competidores, estadounidenses, alemanes, indios o ingleses, había prototipos de estufas, sistemas de fotosíntesis artificial o sistemas para obtener agua a partir de la orina. Mars One es un proyecto para establecer una colonia humana en Marte que no recibe dinero de instituciones oficiales, sino que se financia a través de patrocinios y donaciones

La propuesta del equipo portugués consiste en lograr que se cultiven plantas para explorar "la única solución para la ausencia de alimentos frescos" en otro planeta debido a la duración del viaje, unos 10 meses, periodo en el que muchos alimentos caducan. Los vegetales en Marte también ayudarían a la supervivencia de humanos allí gracias a su producción de oxígeno. "La dificultad será que el nivel de gravedad en Marte es más bajo que en la Tierra", destacó Ferreira.

La planta utilizada en el experimento será la Arabidopsis thaliana, de la misma familia que la mostaza, ya utilizada en experimentos de la Estación Espacial Internacional gracias a su rápido crecimiento y a sus semillas de pequeño tamaño, aunque se baraja incluir además otras especies como la rúcula. Cuando la nave llegue a Marte, el equipo Seed activará por remoto su sistema para proporcionar calor y agua a las semillas congeladas que viajarán en ella, controlando con fotografías todo su proceso de germinación y crecimiento, según Ferreira. Semillas en marte

India se enfrenta a las farmacéuticas (II)

La decisión de la Oficina de Patentes india abre la vía a que sus empresas farmacéuticas empiecen a producir el medicamento libremente, explica a EL PAÍS Tahir Amin, abogado y director de Propiedad Intelectual de la ONG internacional con sede en Estados Unidos I-MAK (Iniciativa de Medicamentos, Acceso y Conocimiento). Esta organización, junto con la farmacéutica de genéricos india Natco Pharma, inició los trámites para recusar la patente hace más de un año.

"Nuestra organización defiende por todo el mundo el derecho al acceso a los medicamentos. Estudiamos este caso y comprobamos que había base científica para demostrar que la patente no es nueva", señala Amin. "El sistema indio de patentes es muy riguroso y estricto a la hora de considerar una innovación. Además, como ocurre en otros países, permite que terceras partes puedan oponerse a una solicitud y proporcionen datos y estudios a los examinadores para que estos tengan toda la información disponible" añade.

La decisión de la oficina de patentes, consultada por EL PAÍS, señala que "una molécula con pequeños cambios, además de la novedad, debe mostrar una mejora significativa en la eficacia terapéutica" con respecto a la ya existente. Y eso, según el fallo, no ocurre con el compuesto de Gilead, un inhibidor nucleótido de la polimerasa NS5B, que no aporta innovación sobre otra molécula de la farmacéutica Idenix. 

Misión fracasa (II)

Las posteriores investigaciones para determinar los problemas que pudieron provocar la colisión del cohete contra la plataforma parecen indicar que el aparato se quedó sin fluido hidráulico antes de posarse; una consideración a tener en cuenta en los próximos vuelos que lleve a cabo la compañía privada norteamericana SpaceX, cuyo presidente ya ha anunció a través de la red de microblogging que a partir de ahora las naves llevarán un 50% más de dicho fluido para tener "más margen de aterrizaje".

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