El río que aumenta el nivel del mar

La capa de hielo que cubre cerca del 80% de Groenlandia es la principal causa directa del aumento del nivel del mar, debido, principalmente, al agua de deshielo de los glaciares, así como a los lagos de color turquesa y a los gigantes icebergs que vagabundean por el océano.

Sin embargo, una extensa red de ríos y arroyos que desembocan en la parte superior de la capa de hielo de Groenlandia podría ser responsable de, al menos, la subida del nivel del mar en la misma medida que los lagos o esos gigantescos pedazos de hielo que se deslizan por el mar, según publica un nuevo estudio de la Universidad de California-Los Ángeles (UCLA) que ha sido publicado en el último número de Proceedings of the National Academy of Sciences. Se trata del parque acuático más grande del mundo con una hermosa, pero mortal, avalancha de ríos

En concreto, durante el verano, cuando la nieve y el hielo se derriten, esta red de ríos se transforma en una especie de desagüe de gran tamaño que fluye por la superficie de Groenlandia y que es capaz de descargar todo el volumen que transporta en apenas dos días, tal y como informa el equipo de investigadores. "Se trata del parque acuático más grande del mundo, con una hermosa, pero mortal, avalancha de ríos azules que forma cañones en el hielo", comenta el autor principal del estudio y presidente del Departamento de Geografía de la Universidad, Laurence C. Smith. El grupo de once científicos que colaboraró en dicha investigación manifiesta a través del estudio publicado por la revista científica su preocupación ante la fragilidad de la capa de hielo y los problemas que ello puede llegar a desencadenar y producir a medida que se acentúa el calentamiento global.

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Desafiando a la NASA

Crear vida en el planeta Marte es el desafío al que un equipo de jóvenes científicos, la mayoría portugueses, se enfrentará durante los próximos años, cuando serán responsables de enviar semillas al inhóspito planeta rojo. Otras imágenes 2 Fotos El equipo Seed, cuya base de operaciones se encuentra en la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Oporto, ganó un concurso de proyectos para experimentos en Marte organizado por Mars One, fundación privada que ambiciona construir una colonia en este planeta y ocuparla a partir de 2025. 

Este equipo de científicos ha ganado un concurso de proyectos para experimentos en Marte organizado por Mars OneElegido entre otros 35 proyectos a través de una votación por Internet, está previsto que esta investigación lleve semillas a Marte en 2018 a bordo de la primera gran misión de Mars One. Los integrantes de Seed se adelantarían de este modo al menos dos años al proyecto de la NASA con el mismo propósito de llevar vegetales a Marte, Mars Plant Experiment. La mayoría de ellos estudian Biotecnología Molecular o Ingeniería Biomédica en Oporto, aunque también participan en el proyecto un español del Centro de Investigaciones Biológicas y un holandés. ¿Por qué crear plantas en Marte? Miguel Ferreira, uno de estos jóvenes ingenieros portugueses, afirmó recientemente que las plantas pueden ser imprescindibles para los "sistemas de soporte vital" si se quiere pensar en llevar humanos al planeta rojo. No todos los proyectos finalistas en el concurso proponían llevar seres vivos a Marte, explicó Ferreira

Entre sus competidores, estadounidenses, alemanes, indios o ingleses, había prototipos de estufas, sistemas de fotosíntesis artificial o sistemas para obtener agua a partir de la orina. Mars One es un proyecto para establecer una colonia humana en Marte que no recibe dinero de instituciones oficiales, sino que se financia a través de patrocinios y donaciones

La propuesta del equipo portugués consiste en lograr que se cultiven plantas para explorar "la única solución para la ausencia de alimentos frescos" en otro planeta debido a la duración del viaje, unos 10 meses, periodo en el que muchos alimentos caducan. Los vegetales en Marte también ayudarían a la supervivencia de humanos allí gracias a su producción de oxígeno. "La dificultad será que el nivel de gravedad en Marte es más bajo que en la Tierra", destacó Ferreira.

La planta utilizada en el experimento será la Arabidopsis thaliana, de la misma familia que la mostaza, ya utilizada en experimentos de la Estación Espacial Internacional gracias a su rápido crecimiento y a sus semillas de pequeño tamaño, aunque se baraja incluir además otras especies como la rúcula. Cuando la nave llegue a Marte, el equipo Seed activará por remoto su sistema para proporcionar calor y agua a las semillas congeladas que viajarán en ella, controlando con fotografías todo su proceso de germinación y crecimiento, según Ferreira. Semillas en marte

Los deltas en peligro de extinción

Extensas áreas de deltas del mundo, ubicadas en grandes ciudades como Shanghai, Dhaka y Bangkok, se ahogarán en el próximo siglo por el aumento del nivel del mar.




Los deltas se forman a partir de los sedimentos depositados en las desembocaduras de los ríos

En un artículo escrito por expertos se publica esta semana en Nature, el doctor Liviu Giosan, geólogo del Instituto Oceanográfico Woods Hole (WHOI, por sus siglas en inglés), y sus colegas piden esfuerzos de mantenimiento que comiencen ya para evitar la pérdida de grandes extensiones de costa y las consiguientes pérdidas de servicios ecológicos, económicos, así como crisis sociales y migraciones a gran escala. Los problemas comienzan aguas arriba: los deltas se forman a partir de los sedimentos depositados en las desembocaduras de los ríos, pero las presas y la ingeniería fluvial han disminuido las tasas de flujo de sedimentos. 

Los ríos Nilo e Indo, por ejemplo, llevan un 98 y 94 por ciento menos de barro, respectivamente, que lo que transportaban hace cien años. En la costa, el aumento de los mares resultante del calentamiento de las temperaturas globales está erosionando las llanuras del delta, aumentando la posibilidad de inundaciones, por lo que tierras costeras por debajo de un metro de altura serán inundadas dentro de un siglo. La falta de conocimiento cuantitativo sobre los procesos básicos del delta está obstaculizando los esfuerzos por desarrollar estrategias de mantenimiento de los deltas, según los autores. Todavía no se entiende completamente la retención de arena y lodo y el papel de los pantanos saludables y la vegetación en los sedimentos y la formación de los suelos orgánicos. A su juicio, se deben restaurar los flujos de sedimentos fluviales y explotar los métodos de creación de áreas naturales en las llanuras del delta.
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