Murciélagos. Compitiendo en el ultrasonido

Los pequeños murciélagos cola de ratón viven en grandes comunidades de varios millones de individuos, en las cuevas del sur de EE. UU., México, Centroamérica, Chile y Argentina. Cada noche, esa masa voladoradevora toneladas de insectos.

Ahora, un equipo de investigadores de las universidades de Maryland y Wake Forest, en EE. UU., ha averiguado que para hacerse con las presas, estos mamíferos de apenas 9 centímetros y 15 gramos de peso interfieren el sistema de ecolocalización de sus competidores.

Este mecanismo funciona como una especie de sónar biológico: los murciélagos emiten sonidos y traducen el eco que reciben cuando estos alcanzan un objeto, lo que les permite saber qué hay a su alrededor incluso en la oscuridad. Sin embargo, tal como se explica en el estudio que estos expertos han publicado en la revista Science, cuando perciben que un congénere persigue un objetivo, lanzan una llamada a una determinada frecuencia que entorpece esa capacidad. Es más, pueden llegar a enzarzarse en una especie de competición de intercepciones, hasta que uno de ellos se rinde.

“Con esta, ya conocemos tres funciones de los sonidos que generan los murciélagos; les sirven para comunicarse, como sónar y como una forma de interferencia acústica”, señala el biólogo Aaron Corcoran, de la Universidad de Maryland. Para demostrarlo, los científicos grabaron las interacciones entre ejemplares salvajes con cámaras de alta sensibilidad y micrófonos ultrasónicos, lo que les permitió recrear en detalle su vuelo a partir de los sonidos que emitían.

De momento, solo han detectado esta habilidad en los murciélagos cola de ratón mexicanos; se desconoce si también la poseen otras especies que emplean un sistema de localización similar, como los delfines.


Fuente: Muy Interesante

Saboreando con los dedos

La sinestesia es una poco conocida condición neurológica que, sin embargo, se da en aproximadamente una de cada veintitrés personas. Quienes la experimentan presentan una especie de reconexión sensorial que se manifiesta de modos muy llamativos; así, por ejemplo, algunos sinestésicos son capaces de relacionar sabores y palabras o percibir ciertos aromas cuando tocan una determinada textura.

Aún no está claro hasta qué punto la sinestesia es algo que se lleva en los genes o si surge a partir de determinadas condiciones ambientales. Probablemente,ambas cosas no se excluyen mutuamente. No obstante, un equipo de psicólogos del Centro Sackler para la Ciencia de la consciencia, en la Universidad de Sussex (Reino Unido), señala que es posible simular este fenómeno y entrenar a cualquier persona para que pueda ver las letras del alfabeto como si fueran colores.

Para comprobarlo, los científicos idearon un programa de nueve semanas en el que catorce individuos no sinestésicos desarrollaron una intensa capacidad de asociación entre letras y colores, hasta el punto de que algunos de ellos incluso llegaron a identificar caracteres con sensaciones, por ejemplo: “la x es aburrida”, o “la w es tranquila”. Es más, en un ensayo publicado en la revista ScientificReports, estos mismos expertos sostienen que el procedimiento aumentó en 12 puntos el cociente intelectual de quienes lo habían seguido.
Los coordinadores del estudio, los neurocientíficos Daniel Bor y Nicolas Rothen, destacan que aunque las personas que participaron en el mismo no son auténticos sinestésicos –tres meses después de las pruebas perdieron su capacidad–, el hallazgo puede asentar las bases para idear nuevas herramientas para tratar la demencia o el déficit de atención con hiperactividad.

Fuente: Muy Interesante