2015 is coming (I)

La decodificación del genoma de restos humanos de 400.000 años de antigüedad hallados en el yacimiento español de Atapuerca y la reapertura del acelerador de partículas de Ginebra figuran en la lista de las mayores promesas científicas para 2015, que publica este martes la revista Nature. Los paleontólogos esperan completar durante el próximo año la secuencia del genoma del fósil humano más antiguo en el que se ha encontrado ADN, un fémur que fue desenterrado en la Sima de los Huesos de Atapuerca. La revista 'Nature' sostiene que el fin de la epidemia de ébola será uno de los logros científicos de 2015

A finales de 2013 se publicó ya el genoma mitocondrial de esos restos, una labor "hercúlea" dado el deterioro de las muestras, según la misma revista especializada, que señala que decodificar el resto del genoma será "aún más complicado". Los resultados de ese trabajo ayudarán a clarificar las relaciones evolutivas entre los humanos, los neandertales y el grupo conocido como los denisovanos.

 El mundo científico estará también atento el próximo año a la reapertura del Gran Colisionador de Hadrones de Ginebra (LHC), que volverá a funcionar en marzo tras dos años detenido.

 La instalación, ubicada en el Laboratorio Europeo de Física de Partículas (CERN), será capaz de producir colisiones entre partículas a energías de 14 TeV (teraelectrovoltios), cerca del doble que hasta ahora. Se considera que a ese nivel de energía se podrá confirmar el descubrimiento del Bosón de Higgs e incluso observar partículas no vistas hasta ahora. Además, la teoría de la supersimetría, que relaciona las propiedades de los bosones y los fermiones, podría perder apoyo científico si las nuevas colisiones a altas energías no producen las partículas pesadas que predicen sus ecuaciones.

Atapuerca y Cern

Volver a la tierra sin salir de ella

Cuando los astronautas regresan a la Tierra tras su estancia en la Estación Espacial Internacional, la cápsula en la que realizan el viaje de vuelta cae a la atmósfera a una velocidad de más de 25.000 kilómetros por hora. La fricción produce en el casco de la cápsula un calentamiento extremo, que llega a temperaturas de 1.600 grados.

 Este espectáculo sobrecogedor puede seguirse desde las ventanas de la cápsula y la NASA ha publicado un gif animado de este momento, tomado por un astronauta. En el gif se puede apreciarse la lluvia de chispas que se desprende del casco de la Soyuz, equipado con un escudo térmico para proteger a los astronautas que viajan en su interior mientras la cápsula desciende. Poco después se despliegan los paracaídas y se activan los motores de aterrizaje, frenando la caída hasta una segura velocidad de 4 kilómetros por hora en el momento en el que la nave se posa sobre las estepas de Kazajistán. Hasta el momento las cápsulas rusas Soyuz han demostrado ser el método más seguro para regresar a la Tierra, después de que el accidente del Columbia en su reentrada planteara dudas sobre su viabilidad y a la larga pusiera fin a la era de los transbordadores espaciales estadounidenses, tras tres décadas de funcionamiento.


20 minutos

Teletransportándose a distancias récord

Investigadores de la NASA han logrado teletransportar información sobre el estado cuántico de un fotón, una partícula de luz, a 25 kilómetros de fibra óptica hasta un 'banco de memoria' en cristal.

El récord anterior en la fibra óptica era de 6 kilómetros. Este fenómeno complejo de teleportación cuántica podría tener implicaciones para la criptografía, que consiste en la transmisión de información de forma segura, incluidas las comunicaciones entre la Tierra y las naves espaciales.

"Podemos imprimir el estado de un sistema en otro sistema, incluso cuando los dos están muy separados," dijo Francesco Marsili, ingeniero de microdispositivos del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena. "El uso de este efecto en las comunicaciones podría ayudar a la construcción de una red de comunicaciones espaciales intrínsecamente segura, es decir, canales de comunicación que no puede ser hackeados."

Marsili y sus colegas del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST), desarrollan dispositivos que pueden detectar las partículas individuales de luz, llamados fotones desarrollados.


"Es difícil de detectar un único fotón, por lo que se necesita para hacer un detector sensible", dijo. "Aquí en el JPL, en colaboración con el NIST, hemos desarrollado el detector más sensible en el mundo."

El teletransporte cuántico no significa que alguien puede saltar de Nueva York a San Francisco instantáneamente, pero parece ciencia ficción en el sentido de que el estado de una partícula (fotón P) se destruye en un solo lugar, pero se reproduce en otro sistema remoto (fotón B ) sin que las dos partículas hayan interactuado nunca.

Otra pieza fundamental de esta historia es que Bob tiene un cristal específico, que sirve como un banco de memoria, para almacenar su fotón entrelazado y servir como destinatario del estado cuántico.

Los investigadores llegaron a la distancia récord de 25 kilómetetros entre "Alice" y "Bob" gracias a los detectores ultrasensibles desarrollados por el JPL y el NIST. (...)Fuente: EuropaPress

El primer láser de combate de la historia

La marina de guerra de Estados Unidos tiene el dudoso honor de ser el primer arma de un ejército que utiliza rayos láser en sus operaciones militares. Bautizado en honor al explorador español, el USS Ponce monta un prototipo de 30 kilovatios, diseñado para destruir pequeñas embarcaciones y aviones no tripulados con el simple calor del rayo de luz concentrada, según ha confirmado esta semana el Departamento (Ministerio) de Defensa de ese país.

Con una potencia más o menos equivalente a algunos generadores eléctricos de gama baja (que se multiplicará por tres cuando el prototipo pase a ser fabricado en cadena), este láser puede graduarse, de manera que pueda enviar un disparo cegador a modo de advertencia, o freir un vehículo en unos pocos segundos.

El alcance efectivo del láser es un secreto militar, aunque como es obvio su efectividad se reduce cuanto más alejado esté el objetivo del barco. Para ser letal es necesario, además, que el haz de luz disparado desde la proa del USS Ponce se mantenga concentrado sobre su presa durante varios segundos. (...)

De hecho, LaWS (el código que designa al aparato) es poco más que la suma de seis láseres de estado sólido que ya estaban en el mercado para otros usos pacíficos (fundamentalmente industriales).

En cuanto al coste de la munición, cada disparo se mide en centavos de dólar, y no son necesarias santabárbaras para almacenarla, puesto que la luz se crea a partir de electricidad generada unos momentos antes de cada descarga.

Finalmentel, su diseño es modular, lo que facilita quue el montaje de este aparato, cuya forma recuerda a la cúpula de un obervatorio astronómico pero cuyo tamaño se asemeja al de un utilitario, es tan simple como poner o quitar una ametralladora pesada en numerosos tipos de vehículos, desde blindados a barcos, pasando por aviones no tripulados.

En el siguiente vídeo de la marina de EEUU se puede ver el sistema LaWS en funcionamiento (el haz de láser sólo es visible en el espectro infrarrojo, así que el ojo humano no puede captar su luz):

Fuente: ElEconomista